Burnout ameaça a força de trabalho da atenção primária e a saúde mental dos médicos

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CHARLESTON, SC — Melanie Gray Miller, uma médica de 30 anos, enxugou as lágrimas ao descrever o isolamento que sentiu depois de perder um paciente querido.

"Foi no final do turno da noite, quando parece que sempre acontecem coisas ruins", disse Miller, que está se formando para se tornar um pediatra.

O bebê estava doente há meses na unidade de terapia intensiva pediátrica da Universidade Médica da Carolina do Sul e a possibilidade de ele não melhorar era óbvia, lembrou Miller durante uma reunião em abril com médicos e administradores do hospital. Mas a rapidez de sua morte ainda a pegou desprevenida.

"Tenho família e amigos com quem converso sobre as coisas", disse ela. "Mas ninguém realmente entende."

Os médicos normalmente não reservam tempo para o luto no trabalho. Mas durante aquela reunião recente, Miller e seus colegas se abriram sobre a insônia, exaustão emocional, trauma e esgotamento que experimentaram desde o tempo na UTI pediátrica.

"Este não é um lugar normal", disse Grant Goodrich, diretor de ética do sistema hospitalar, ao grupo, reconhecendo um risco ocupacional que a indústria frequentemente minimiza. "A maioria das pessoas não vê as crianças morrerem."

A conversa recorrente, programada para médicos em início de carreira saindo de rotações de UTI pediátrica de um mês, é uma maneira de o hospital ajudar os funcionários a lidar com o estresse, de acordo com Alyssa Rheingold, psicóloga clínica licenciada que lidera seu programa de resiliência.

"Muitas vezes o foco é ensinar alguém a fazer ioga e tomar banho", disse ela. "Não é disso que se trata o bem-estar."

O esgotamento no setor de saúde é um problema generalizado que antecede a pandemia de covid-19, embora o caos introduzido pela disseminação do coronavírus tenha piorado as coisas, disseram médicos e psicólogos. Os sistemas de saúde em todo o país estão tentando aumentar o moral e impedir que os médicos saiam ou se aposentem precocemente, mas os riscos são maiores do que a escassez de força de trabalho.

As taxas de suicídio de médicos, em parte alimentadas pelo esgotamento, têm sido uma preocupação há décadas. E embora o esgotamento ocorra em várias especialidades médicas, alguns estudos mostraram que os médicos de cuidados primários, como pediatras e médicos de família, podem correr um risco maior.

"Por que ir para a atenção primária quando você pode ganhar o dobro do dinheiro fazendo algo com metade do estresse?" disse Daniel Crummett, um médico aposentado que mora na Carolina do Norte. "Não sei por que alguém iria para a atenção primária."

Os médicos dizem que estão fartos das exigências impostas pelos administradores de hospitais e seguradoras de saúde, e estão preocupados com os turnos notoriamente cansativos atribuídos aos médicos residentes durante os primeiros anos de suas carreiras. Um estigma de longa data impede os médicos de priorizar sua própria saúde mental, enquanto seus empregos exigem que eles lidem rotineiramente com a morte, a dor e o trauma. A cultura da medicina os encoraja a simplesmente suportá-la.

"Resiliência é uma palavra constrangedora para mim", disse Miller. "Na medicina, espera-se que sejamos resilientes 24 horas por dia, 7 dias por semana. Não amo essa cultura."

E embora o fluxo de médicos entrando na profissão seja forte, o número de médicos nos EUA não está crescendo rápido o suficiente para atender à demanda futura, de acordo com a American Medical Association. É por isso que o esgotamento exacerba a escassez de força de trabalho e, se continuar, pode limitar a capacidade de alguns pacientes de acessar até os cuidados básicos. Um relatório de 2021 publicado pela Association of American Medical Colleges projeta que os EUA terão menos de 48.000 médicos de cuidados primários até 2034, um número maior do que qualquer outra especialidade médica.

Uma pesquisa publicada no ano passado pela The Physicians Foundation, uma organização sem fins lucrativos focada em melhorar os cuidados de saúde, descobriu que mais da metade dos 1.501 médicos que responderam não tinham sentimentos positivos sobre o estado atual ou futuro da profissão médica. Mais de 20% disseram que gostariam de se aposentar dentro de um ano.