Maior seguradora do estado dobrou gastos com saúde mental desde o início da pandemia

Em um sinal de como a emergência do COVID elevou a importância do bem-estar mental, a maior seguradora de saúde do estado divulgou que dobrou seus gastos com serviços de saúde comportamental desde o início da pandemia e expandiu agressivamente suas fileiras de provedores para atender à crescente demanda.

A Blue Cross Blue Shield de Massachusetts informou esta semana que gastou US $ 1,3 bilhão em serviços de saúde mental em 2022, acima dos US $ 610 milhões em 2019. O número de visitas de saúde comportamental também dobrou, de 4 milhões para 8 milhões.

Os americanos lutaram contra o isolamento, a dor e as dificuldades financeiras trazidas pela pandemia, e os efeitos provaram ser duradouros. Quase um terço dos adultos americanos relataram sentimentos de ansiedade e depressão em fevereiro de 2023. As mortes por overdose de drogas, álcool e suicídio estão aumentando.

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"Tivemos uma crise de saúde mental se formando antes da pandemia", disse o Dr. Gregory Harris, diretor médico sênior de saúde mental da Blue Cross. "A pandemia apenas acelerou as coisas."

Nos últimos cinco anos, a Blue Cross expandiu sua rede de médicos de saúde comportamental em 50%, com 18.000 provedores agora, disse Harris. A seguradora tomou outras medidas para tornar mais fácil para os pacientes encontrarem o nível adequado de atendimento, acrescentou. Por exemplo, vários novos grupos de provedores sob contrato com a Blue Cross comprometeram-se a atender os pacientes dentro de dois a cinco dias e a coletar dados sobre a qualidade do atendimento.

A segunda maior seguradora do estado, Point32Health, também viu um aumento significativo no uso de serviços de saúde mental, mas não pôde fornecer dados, pois a empresa continua enfrentando um ataque de ransomware que comprometeu seus sistemas de informação.

"O lado positivo da pandemia é que mais pessoas perceberam que precisavam de cuidados de saúde comportamental", disse Jill Borrelli, vice-presidente de saúde comportamental da Point32Health. “Havia uma necessidade não atendida antes da pandemia e, como passamos por esse evento traumático comunitário, também há uma necessidade maior”.

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Lora Pellegrini, executiva-chefe da Associação de Planos de Saúde de Massachusetts, disse que outra seguradora em sua organização relatou um aumento de 30% a 40% nos gastos com saúde comportamental desde 2019.

Danna Mauch, que dirige a Associação de Saúde Mental de Massachusetts, disse que a pandemia removeu muito do estigma associado aos cuidados de saúde mental, de modo que as pessoas agora estão muito mais dispostas a procurar ajuda do que antes ou podem obter atendimento agora.

“As pessoas entenderam que eventos fora do controle de alguém podem afetar nossa saúde mental e bem-estar”, disse Mauch. "Não é uma falha de caráter ou fraqueza."

Mauch elogiou a Blue Cross por expandir sua rede e facilitar a conexão com cuidado, além de produzir uma campanha publicitária que chamou a atenção para seus recursos. Esses esforços desempenharam um papel no aumento do volume.

"Mas ainda há longas esperas pelo acesso aos cuidados", disse Mauch. Como na maioria das partes do sistema de saúde, os profissionais de saúde mental são escassos.

Outras novas iniciativas da Blue Cross incluem trabalhar com médicos de cuidados primários para incorporar médicos de saúde mental em suas práticas, para que os pacientes possam começar seus cuidados em seu consultório médico regular. Esses médicos também fornecem serviços de consultoria para médicos de cuidados primários, permitindo que eles próprios tratem doenças mentais.

A Point32Health também aumentou sua rede, disse Borrelli. Uma equipe de gerentes de conta ajuda com reivindicações para tornar mais fácil para práticas de pequenos grupos e provedores individuais ingressarem na rede. A seguradora também planeja aumentar o pagamento aos provedores de saúde mental em 1º de julho, disse ela.

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A Point32Health emprega "navegadores" que ajudam a conectar os membros com os serviços apropriados e contratou "especialistas em pares" que sofreram doenças mentais ou transtornos por uso de substâncias para trabalhar com os pacientes, disse Borrelli. A seguradora também planeja contratar "treinadores de saúde comportamental", que não são médicos licenciados, mas podem fornecer conselhos práticos, como reconhecer e responder aos gatilhos da ansiedade.